太阳系外发现罕见迷你行星(图)

这幅艺术家想象图将开普勒37系统的行星与太阳系内的行星进行对比。美国宇航局开普勒任务发现了一颗新行星系统，后者拥有一颗目前为止发现的最小系外行星。

凤凰科技讯 北京时间2月22日消息，路透社消息称近日科学家发现了太阳系外一颗迷你行星，它是目前为止发现的800多颗系外行星中最小的一颗。这颗名为开普勒-37b的行星是环绕类似太阳的一颗黄星的三颗行星之一，该恒星位于210光年远的天琴座，一光年相当于10万亿千米。

这颗名为开普勒-37b的行星只比月球大一点，大约是地球体积的1/3。该系统第二颗行星开普勒-37c有点类似金星，大约是地球体积的3/4。第三颗行星开普勒-37d体积是地球的2倍。这些行星公转一圈时间非常短，开普勒-37b公转一周只有13天，它距离自身恒星的距离只有水星到太阳距离的1/3。其它两颗行星，开普勒-37c和开普勒37-d的公转周期分别为21天和40天。三颗行星距离自身恒星的距离都不到水星与太阳的距离，这表明它们都非常炙热，不适合生命存在。

“我们发现的一般都是较大的行星，这样“娇小”的行星非常罕见。地球大小的行星最常见，因此我们猜想较小的行星应该更常见。”美国加州山景城美国宇航局艾姆斯研究中心（ARC）的托马斯·巴克利（Thomas Barclay）这样说道。

行星体积越小，发现它们的困难性越大。开普勒-37b以及其它两颗行星是利用美国宇航局太空望远镜发现的，后者正在观测15万颗类似太阳的恒星发出的光。

开普勒太空望远镜主要检测目标恒星的光亮因环绕的行星经过或过境时而发生的轻微变化，行星体积越小，它所引起的恒星亮度的变化越细微。

在太阳系外发现的833颗行星中，有114颗是由开普勒科研小组发现的。目前科学家仍在对近3000颗开普勒行星候选者进行分析。

位于宿主恒星“可居住区”的行星是科学家的主要兴趣对象，后者表面可能存在液态水，这对生命的存在起着至关重要的作用。开普勒望远镜必须观测两次到三次行星过境才能证实观测的对象的确是一颗行星，而不是恒星耀斑或者其它现象。

开普勒-37b距离自身恒星的距离只有地球和太阳距离的1/10，这使得它地表温度高达427摄氏度。“生命根本无法在这样的行星上生存，”美国佛罗里达大学天文学家埃里克·福特（Eric Ford）这样说道。

水星是太阳系里距离太阳最近的行星，因此科学家将开普勒-37b比拟成迷你水星。整个开普勒系统可以全部位于水星轨道，环绕太阳的周期只有88天。“当我们首次发现系外行星，大多数都比太阳系行星大得多，我们没有发现任何体积较小的行星。这是首次探测到比太阳系内行星还要小的迷你行星。”巴克利说道。这篇研究被发表在自然期刊上。（编译/严炎刘星）